Într-o mișcare ce pare desprinsă din științifico-fantastic, startup-ul australian Cortical Labs a anunțat lansarea CL1 — primul computer biologic „gata de programat” care folosește neuroni umani. Dispozitivul, prezentat în martie, îmbină celule cerebrale umane cultivate în laborator cu cipuri de siliciu pentru a procesa informații în timp real, cu bucle de feedback electrice sub-milisecundă.
Conceput ca un instrument de cercetare în neuroștiințe și biotehnologie, CL1 oferă o nouă modalitate de a studia modul în care celulele cerebrale procesează și reacționează la stimuli. Spre deosebire de computerele tradiționale pe bază de siliciu, această platformă hibridă utilizează neuroni umani vii, capabili să se adapteze și să învețe în timp real.
„Dintr-o perspectivă, [CL1] ar putea fi considerat primul computer biomimetic disponibil comercial, apogeul calculului neuromimetic,” spune Karl Friston, neurocercetător la University College London. „Dar adevărata valoare a acestei tehnologii este că le oferă oamenilor de știință un instrument pentru a efectua experimente pe un mic creier sintetic.”
Primele 115 unități vor fi livrate în această vară, la prețul de 35.000 de dolari per unitate sau 20.000 de dolari dacă sunt achiziționate în pachete de 30 de unități. Cortical Labs oferă și un serviciu cloud „wetware-as-a-service” la 300 de dolari pe săptămână per unitate, care permite accesul la culturile celulare interne.
Tehnologie și aplicații
Fiecare CL1 conține aproximativ 800.000 de neuroni umani cultivați în laborator, reprogramați din mostre de piele sau sânge. Neuronii rămân viabili până la șase luni, susținuți de un sistem de menținere a vieții care furnizează nutrienți, reglează temperatura și filtrează deșeurile.
„Neuronii transmit impulsuri electrice pentru a comunica în rețea,” explică Brett Kagan, Chief Scientific Officer la Cortical Labs. „Noi putem face același lucru prin introducerea unor impulsuri electrice care reprezintă biți de informație și apoi le citim răspunsurile. CL1 face asta în timp real, folosind cod simplu, abstractizat prin firmware și hardware. Bucla sub-milisecundă preia informația, acționează și înregistrează noi date în cultura celulară.”
Dispozitivul a stârnit deja interesul universităților, startup-urilor și instituțiilor guvernamentale care caută soluții în descoperirea de medicamente, neurocomputație, accelerarea AI și chiar mining de Bitcoin.
De la DishBrain la CL1
CL1 este o evoluție a prototipului DishBrain, în care Cortical Labs a antrenat culturi celulare să joace Pong. Experimentele au demonstrat că neuronii pot învăța și răspunde la feedback senzorial, uneori mai eficient decât algoritmii tradiționali de deep learning.
CL1 extinde aceste capabilități, integrând un sistem de suport vital și crescând numărul de intrări de la 8 la 59, cu o latență redusă de la 5 milisecunde la sub-milisecundă.
Perspective și etică
Cortical Labs consideră CL1 o tehnologie de platformă pentru modelarea bolilor, cum ar fi epilepsia și Alzheimer. Kagan subliniază că modelele preclinice actuale nu reușesc să surprindă pe deplin modul în care celulele cerebrale procesează informația în timp real.
„Avem nevoie de un dispozitiv ca al nostru pentru a testa efectiv aceste modele,” afirmă Kagan. „Așa putem evalua dacă anumite medicamente pot restabili funcția neuronală.”
Startup-ul, cu 22 de angajați, a atras finanțări de peste 11 milioane de dolari de la investitori globali, inclusiv Horizons Ventures (Hong Kong), Blackbird Ventures (Australia) și In-Q-Tel (SUA), fondul de investiții al CIA.
În ceea ce privește viziunea pe termen lung, Cortical Labs aspiră să dezvolte inteligență de nivel uman cu ajutorul neuronilor. Kagan vede „inteligența bioinginerată” ca un pas dincolo de modelele convenționale, cu potențialul de a depăși biologia umană în unele cazuri.
„Orice mașină suficient de avansată devine indistinctă de biologie,” spune Kagan. „Vrem să obținem mașini adaptive, regenerabile și sustenabile — exact cum funcționează biologia.”
