Când Meta a anunțat că intenționează să închidă Horizon Worlds, reacția publică a fost, în mare parte, una de amuzament. Pentru Dr. Ruth Diaz, un om de știință specializat în relații sociale care a lucrat la Meta ca developer de design pentru comunități VR în primii ani ai proiectului, vestea nu a fost deloc amuzantă.
O promisiune care s-a dovedit goală
Diaz a plecat din companie în 2022, dar a urmărit îndeaproape evoluția platformei. După anunțul Meta, ea a publicat o postare pe LinkedIn în care și-a exprimat sentimentele fără reținere. Potrivit 404 Media, care a documentat reacțiile din comunitate, Diaz a scris:
„Nu pot să supraestimez amploarea trădării instituționale pe care o reprezintă acest gest. Mark Zuckerberg și-a redenumit compania Meta pentru a pretinde o transformare. Ceea ce a făcut de fapt este să exploateze încrederea și munca fiecărui creator care a luat acea promisiune în serios.”
Diaz a ajuns în lumea VR după ce fratele ei i-a împrumutat un echipament de realitate virtuală pentru PC. Experiența de a colabora spontan cu oameni din întreaga lume într-un spațiu virtual a convins-o că tehnologia are un potențial real. „
Realitatea virtuală ne pune într-o stare de deschidere în care putem să ne deschidem inimile și să încercăm identități noi”, a declarat ea. „Este un egalizator de identități, parțial datorită anonimității, parțial pentru că fiecare își alege propriul avatar.”
Lumile pe care le-a lăsat în urmă
După ce s-a alăturat Meta, Diaz a petrecut o parte din timp ducând angajații companiei în căști VR și prezentându-le lumile create de utilizatori.
„De multe ori, îi aduceam la lacrimi la final, pentru că înțelegeau în sfârșit ce era posibil”, a spus ea. Printre experiențele pe care le-a distribuit ulterior pe LinkedIn se numără o biografie interactivă a unei femei amputate pe nume Lacey, o reconstituire a Underground Railroad creată de o utilizatoare pe nume Bizerka, dar și o biserică cu servicii duminicale și întâlniri ale Alcoolicilor Anonimi — toate găzduite pe platforma Meta.
Pasul înapoi al lui Bosworth și îndoielile care rămân
Meta a transmis inițial utilizatorilor Horizon Worlds că experiența în VR urma să se încheie pe 15 iunie 2026, iar platforma să rămână activă pe mobil. În aceeași comunicare, compania a indicat și o etapă intermediară, legată de prezența aplicației în magazinul Quest, plus oprirea unor elemente specifice ale experienței.
Pe 18 martie, CTO-ul Meta, Andrew Bosworth, a temperat parțial îngrijorările comunității. Într-un AMA publicat pe Instagram, el a anunțat că Horizon Worlds va rămâne accesibil „în viitorul previzibil”. Diaz a recunoscut că gestul a calmat-o oarecum, dar a subliniat că promisiunea nu este suficientă.
Din explicațiile oferite după revenirea asupra deciziei, Meta spune că utilizatorii vor putea continua să folosească Horizon Worlds în VR pentru experiențe existente, în special acolo unde conținutul nu poate fi portat realist pe mobil. Bosworth a afirmat explicit că scopul este „să susțină fanii” care au cerut păstrarea accesului VR.
În paralel, Meta a punctat că anumite formate de conținut, precum concertele 3D și 2D, rămân accesibile pe Quest prin aplicația TV din Quest Store, iar compania spune că are „noi concerte” în plan. Asta indică o menținere selectivă a conținutului „eveniment” chiar și în scenariul în care produsul intră într-o fază de întreținere.
Ce dispare: creare de spații noi și investiții majore
Chiar dacă VR rămâne „pe termen nedefinit”, Meta a precizat că utilizatorii nu vor mai putea crea spații noi în Horizon Worlds, deși „world-urile create deja de utilizatori” rămân incluse. Compania nu a oferit un calendar clar pentru momentul exact în care crearea de lumi noi se va opri complet.
Un alt punct cheie este că Meta nu mai promite jocuri noi sau investiții majore în Horizon Worlds, ceea ce sugerează o schimbare de rol: din „produs strategic” în „serviciu menținut” pentru comunitățile deja formate. WIRED notează și un precedent intern: Meta a procedat similar cu Supernatural, unde a oprit viitoare actualizări majore, dar a păstrat serviciul activ.
„Modul în care s-au comportat aici este profund dăunător și l-aș considera un tip de tortură psihologică prin neglijență corporativă”, a spus ea. „[Bosworth] a ieșit și a spus: «o să o păstrăm deocamdată» — asta nu liniștește pe nimeni, nu ajută pe nimeni. Îi face pe oameni să se simtă proști că s-au supărat, dar și complet nesiguri în privința viitorului lor.”
Metaversul nu moare odată cu platforma
Wagner James Au, autorul cărții Making a Metaverse That Matters și al blogului New World Notes, a oferit o perspectivă mai nuanțată.
„Comunitățile din metavers sunt cele care contează și care sunt permanente, nu un anumit spațiu 3D cu care sunt asociate”, a spus el. Au a subliniat că legăturile sociale construite în Horizon Worlds vor supraviețui dispariției platformei, deoarece o mare parte din activitatea comunităților din metavers are loc deja în afara spațiului imersiv, pe Bluesky, Reddit și alte rețele.
El a avertizat însă că încrederea în Meta rămâne o problemă fundamentală: „Meta a eșuat în mod constant în responsabilitățile față de utilizatori, așa că nu sunt sigur că este realist ca utilizatorii Horizon Worlds să mai aștepte ceva de la ea.”
Tehnologia nu e de vină
Dincolo de decizia Meta, Diaz insistă că tehnologia în sine are valoare reală, indiferent de compania care o administrează. „În ciuda urcușurilor și coborâșurilor, a brandingului și a valurilor de «metaversul e mort» și a tuturor acestor răsturnări, instrumentele în sine au un merit incredibil”, a spus ea. „Și sunt doar îndurerată că s-au atașat de aceste companii.”
Contextul: tăieri în Reality Labs și pivotul Meta
Schimbarea de direcție vine pe fondul reducerilor din Reality Labs și al prioritizării investițiilor în alte zone ale companiei. În comunicările din martie, mai multe publicații au relatat despre restructurări și concedieri în Meta, inclusiv în Reality Labs, pe măsură ce compania își orientează bugetele către AI și infrastructură.
În acest context, „U-turn”-ul legat de Horizon Worlds arată mai degrabă ca o încercare de a reduce reacția comunității fără a relua cheltuieli mari. IDC a rezumat ambiguitatea formulei „for the foreseeable future” ca pe un semnal că produsul nu are, de fapt, o garanție solidă de continuitate.
Ce înseamnă pentru utilizatori și creatori
Pentru utilizatorii obișnuiți, mesajul practic este că VR nu dispare imediat, dar ecosistemul intră într-o fază cu evoluție limitată. Dacă folosești Horizon Worlds pentru socializare sau evenimente recurente, cel mai important risc devine lipsa unui orizont clar: funcționează, dar nu există promisiunea că va evolua sau că va rămâne neschimbat.
Pentru creatori, oprirea posibilității de a construi lumi noi și lipsa investițiilor majore sunt semnale care pot bloca planurile pe termen mediu. Practic, Meta pare să păstreze platforma suficient cât să nu „taie” comunitățile existente, dar nu suficient cât să stimuleze un nou val de creație în VR.
