Expansiunea rapidă a infrastructurii de inteligență artificială declanșează o penurie globală de cipuri de memorie, pe măsură ce fabricile prioritizează producția pentru centrele de date masive în detrimentul celor utilizate în laptopuri și telefoane mobile.
Deficitul de memorii este pregătit să aibă ramificații de amploare pe plan mondial. Cei doi cei mai mari producători de cipuri de memorie din lume, companiile sud-coreene Samsung Electronics și SK Hynix, înregistrează vânzări record. Noi fabrici de cipuri de memorie sunt anunțate în țări precum Japonia, Singapore și Taiwan. China, confruntată cu controalele de export americane, încearcă să recupereze decalajul tehnologic în domeniul memoriilor.
Tendința este așteptată să crească prețurile pentru electronicele de consum la nivel global, amenințând profitabilitatea smartphone-urilor de buget.
Ce sunt cipurile de memorie și de ce sunt esențiale
Cipurile de memorie reprezintă o componentă critică a familiei de semiconductori. Fabricate din plachete de silicon, acestea stochează date și le transmit unităților de procesare, adevăratele „creiere” care efectuează calculele. Există două tipuri majore de cipuri de memorie: cele cu memorie dinamică cu acces aleatoriu, cunoscută sub numele de DRAM, care asigură memoria pe termen scurt pentru programele active, și cipurile care utilizează tehnologia NAND flash, oferind stocare pe termen lung pentru fișiere.
Schimbarea producției către memorii pentru inteligența artificială
Centrele de date dedicate inteligenței artificiale se bazează pe o arhitectură de memorie ultrarapidă numită high-bandwidth memory sau HBM. În această configurație, cipurile DRAM sunt stivuite vertical și plasate lângă unitatea de procesare grafică. Această structură este esențială pentru rularea modelelor lingvistice mari, care procesează constant volume masive de date.
Pe măsură ce industria inteligenței artificiale comandă cantități uriașe de cipuri HBM, producătorii redirecționează capacitatea de producție de la fabricarea cipurilor DRAM și NAND convenționale folosite în electronicele de consum. Prețurile pentru aceste cipuri de memorie cresc în ritm istoric. Doar în primul trimestru al acestui an, prețurile pentru DRAM și NAND flash sunt așteptate să crească cu nouăzeci până la nouăzeci și cinci la sută, respectiv cincizeci și cinci până la șaizeci la sută, conform firmei de cercetare de piață TrendForce.
Producătorii de memorii ating valori record
SK Hynix, Samsung și compania americană Micron controlează mai mult de nouăzeci la sută din producția globală de cipuri de memorie. Companiile înregistrează evaluări record pe fondul cererii în creștere. Cele trei companii își extind toate producția în Asia, unde se desfășoară cea mai mare parte a fabricării de semiconductori. Micron planifică facilități suplimentare în Statele Unite, Japonia, Singapore și Taiwan. Samsung și SK Hynix cresc capacitatea în Coreea de Sud.
Ascensiunea inteligenței artificiale și cererea acesteia pentru putere de calcul au oferit un impuls furnizorilor de hardware din Asia, unii dintre aceștia preluând reflectoarele de la companiile de internet care au dominat mult timp expansiunea tehnologică a regiunii. Recent, SK Hynix și Samsung au depășit împreună capitalizarea de piață combinată a giganților tehnologici chinezi Alibaba și Tencent pentru prima dată în istorie.
China accelerează eforturile de autosuficiență
China importă majoritatea cipurilor sale de memorie, dar a încercat să producă propriile variante ca parte a efortului mai amplu pentru autosuficiență în industria inteligenței artificiale. Statele Unite au impus în două mii douăzeci și patru restricții asupra accesului Chinei la cipurile HBM pentru a limita avansurile sale în domeniul inteligenței artificiale.
Producătorul chinez de DRAM, ChangXin Memory Technologies, recuperează terenul față de rivalii coreeni în producția de HBM pentru seturi de cipuri destinate inteligenței artificiale, deși rămâne încă cu câțiva ani în urmă din punct de vedere tehnologic. În septembrie, firma de cercetare SemiAnalysis a proiectat că compania va reprezenta aproape cincisprezece la sută din producția globală de DRAM până în două mii douăzeci și șase.
Yangtze Memory Technologies, principalul producător chinez de NAND flash, accelerează și el construcția de noi fabrici. Compania planifică să se extindă în cipuri DRAM pentru aplicații de inteligență artificială, conform Reuters.
Consecințe pentru telefoane și laptopuri
Va dura ani de zile până când producătorii de cipuri vor construi suficiente linii de producție pentru a satisface cererea generată de inteligența artificială. Până atunci, criza de memorii este așteptată să crească prețurile pentru computere, smartphone-uri, tablete și automobile.
Creșterea costurilor pentru memorii ar putea face dispozitivele de gamă mică nesustenabile economic pentru companiile de electronice, conform Counterpoint Research. Unele smartphone-uri de buget ar putea fi retrase complet de pe piață pe măsură ce marjele de profit se micșorează.
Counterpoint previzionează că livrările globale de smartphone-uri vor scădea cu două virgulă unu la sută în două mii douăzeci și șase. Mărcile chineze, inclusiv Honor, Vivo și Oppo, care dețin portofolii mari de modele de buget, sunt așteptate să fie cele mai afectate de costurile mai mari ale memoriilor.
