Meta și Apple se confruntă simultan cu procese în mai multe state americane care ridică întrebări serioase despre modul în care cele mai mari companii din tehnologie au gestionat — sau au ignorat — riscurile la care sunt expuși minorii pe platformele lor digitale.
Mark Zuckerberg a apărut miercuri în fața unei instanțe din Los Angeles, unde avocații l-au interogat cu privire la decizia de a permite filtrele de frumusețe pe Instagram și la modul în care creșterea afacerii Meta a fost pusă în balanță cu sănătatea mintală a adolescenților.
Între timp, în statul West Virginia, procurorul general John „JB” McCuskey a depus joi o acțiune împotriva Apple, susținând că gigantul din Cupertino nu a prevenit stocarea și distribuirea de materiale cu abuz sexual asupra minorilor (CSAM) prin intermediul dispozitivelor iOS și al serviciilor iCloud.
Cazul care atrage însă cea mai mare atenție este cel din New Mexico, intentat de procurorul general Raúl Torrez, în care documentele judiciare recent desecretizate aduc la lumină o serie de comunicări interne din cadrul Meta.
Potrivit acestor documente, compania era conștientă că decizia lui Zuckerberg din 2019 de a implementa criptarea end-to-end implicit pe Facebook Messenger ar urma să reducă semnificativ capacitatea sa de a detecta și raporta cazuri de exploatare sexuală a copiilor. Un angajat nota, într-un mesaj intern din 14 decembrie 2023, că era ca și cum compania „a pus un covor mare să acopere pietrele”, adăugând că numărul rapoartelor privind exploatarea minorilor urma să scadă vizibil.
Un document intern din februarie 2019 semnat de un director din cadrul Meta Global Affairs avertiza că, fără măsuri de protecție solide, criptarea end-to-end pe Messenger „va însemna că vom fi semnificativ mai puțin capabili să prevenim vătămarea copiilor”. Un alt document intern din iunie același an mergea și mai departe: „Nu vom găsi niciodată tot potențialul de prejudiciu pe care îl identificăm astăzi pe Messenger când sistemele noastre de securitate pot vedea mesajele în sine.”
Documentele arată că, în urma implementării criptării, aproximativ 7,5 milioane de rapoarte anuale privind materiale cu abuz sexual asupra copiilor nu ar mai fi fost divulgate. Meta a răspuns că și-a dezvoltat în continuare instrumente de siguranță și că poate analiza mesajele criptate raportate pentru probleme legate de siguranța minorilor, adăugând că rămâne angajată față de „protejarea tinerilor de pe platformele sale”.
Criptarea end-to-end este, prin natura sa, un subiect care împarte profund comunitatea tehnologică și pe cea juridică. Susținătorii confidențialității o consideră esențială pentru protejarea comunicațiilor private față de terți, inclusiv față de actori statali. Autoritățile de aplicare a legii, în schimb, susțin că aceasta le blochează accesul în anchete privind infracțiuni grave, inclusiv exploatarea sexuală a minorilor — argument invocat atât în cazul Meta, cât și în cel al Apple.
Procesul din Los Angeles îl vizează și pe YouTube, deținut de Alphabet, în timp ce TikTok și Snap nu mai sunt implicate după ce au ajuns la înțelegeri cu reclamanții înainte de deschiderea procesului în ianuarie. Zuckerberg nu este așteptat să depună mărturie în procesul din New Mexico, unde pledoariile au început pe 9 februarie.
În sala de judecată din Los Angeles, Zuckerberg a menționat și o corespondență pe care a purtat-o cu Tim Cook pe tema siguranței copiilor, spunând că „vedea oportunități pe care compania sa și Apple le-ar putea valorifica” și că a dorit să discute despre asta cu directorul executiv al Apple. Cook urmează să fie și el interogat în cadrul aceluiași proces.
Dacă instanțele vor stabili răspunderea juridică a acestor companii, consecințele ar putea fi fără precedent: modificări obligatorii ale produselor utilizate de miliarde de oameni la nivel global și o redefinire a responsabilităților pe care platformele digitale le au față de utilizatorii lor cei mai vulnerabili.
