Un juriu din Los Angeles a decis, miercuri, că Meta și YouTube au fost neglijente față de o tânără de 20 de ani care susține că utilizarea rețelelor sociale în adolescență a transformat-o dependentă de platforme și i-a agravat depresia.
Verdictul marchează un moment de referință în lungul șir de procese intentate companiilor tech în legătură cu impactul rețelelor sociale asupra minorilor.
6 milioane de dolari în daune, după zile de deliberare
Juriul a stabilit că Meta și YouTube trebuie să plătească împreună 6 milioane de dolari în daune reclamantei, identificate public sub inițialele K.G.M. Ambele companii au anunțat că vor contesta decizia în instanță. Snap și TikTok au ajuns la o înțelegere cu reclamanta înainte de începerea procesului, astfel că dosarul a continuat doar împotriva Meta și Google.
Plângerea inițială viza Instagram, Facebook, YouTube, TikTok și Snapchat, acuzate că au „reconfigurat modul în care copiii noștri gândesc, simt și se comportă”, prin proiectarea deliberată a unor produse cu potențial adictiv care au expus minorii la prejudicii.
„Era invincibilității Big Tech s-a încheiat”, a declarat Sacha Haworth, director executiv al The Tech Oversight Project. „Aceste produse au fost concepute intenționat pentru a dăuna și a crea dependență în rândul tinerilor, generând consecințe pe termen lung asupra sănătății mintale.”
Un precedent comparat cu procesele împotriva industriei tutunului
Analiștii consideră că verdictul ar putea funcționa drept un „bellwether” — un indicator de direcție — pentru mii de cazuri similare aflate pe rolul instanțelor din Statele Unite și din alte țări. Comparațiile cu procesele istorice împotriva industriilor de tutun, care au forțat companiile să își schimbe radical practicile comerciale, sunt deja frecvente în comentariile juridice.
Numai în SUA au fost depuse mii de plângeri cu acuzații similare. Mai devreme, o instanță din statul New Mexico a obligat Meta să plătească 375 de milioane de dolari, după ce compania a fost găsită vinovată că a ascuns ce știa despre exploatarea sexuală a copiilor pe platformele sale.
Implicații globale: resurse redirecționate, riscuri în creștere
Kate Ruane, director în cadrul proiectului de libertate de exprimare al Center for Democracy and Technology, avertizează că Meta și Google vor redirecționa probabil timp și resurse suplimentare pentru gestionarea problemelor din SUA.
Asta „ar putea însemna mai puține resurse dedicate siguranței și încrederii în țările din afara SUA, crescând riscurile și probabilitatea unor eșecuri de siguranță dincolo de ce experimentează deja utilizatorii din Lumea Majoritară”, a declarat Ruane.
Îngrijorările nu sunt lipsite de fundament. Facebook a fost implicat în răspândirea discursului instigator la ură în Myanmar înaintea genocidului împotriva musulmanilor rohingya din 2017. Un an mai târziu, compania și-a cerut scuze pentru că nu a limitat postările inflamatoare anti-musulmane din Sri Lanka, care au dus la atacuri soldate cu victime. Platforma a fost asociată și cu incitarea la violență în timpul războiului civil din Etiopia.
Legi pentru protecția minorilor, adoptate sau în pregătire în mai multe țări
Pe fondul acestui context, tot mai multe state acționează pentru protejarea utilizatorilor tineri. Brazilia a adoptat recent o lege privind siguranța copiilor online, care include verificarea obligatorie a vârstei, restricții asupra designului ce încurajează utilizarea compulsivă și noi obligații pentru combaterea criminalității digitale. Indonesia și Malaysia analizează legi care să restricționeze accesul minorilor la rețelele sociale, la fel cum procedează mai multe state din India.
Sabhanaz Rashid Diya, director executiv al organizației Tech Global Institute și fostă șefă de politici publice pentru Meta în Bangladesh, consideră că verdictul „reprezintă un precedent important în ceea ce privește responsabilitatea platformelor și recunoașterea rolului algoritmilor în amplificarea prejudiciilor”.
Totuși, ea avertizează că există riscul ca unele state să impună restricții și mai drastice asupra accesului copiilor la rețelele sociale, cu posibile efecte negative asupra confidențialității datelor și a criptării end-to-end.
