Comisia Europeană a emis o constatare preliminară împotriva Meta, acuzând compania că nu ia măsuri eficiente pentru a împiedica accesul copiilor sub 13 ani pe Facebook și Instagram. Potrivit instituției europene, sistemele folosite de Meta pentru aplicarea limitei de vârstă ar putea încălca obligațiile prevăzute de Digital Services Act, regulamentul european care stabilește responsabilități mai stricte pentru marile platforme online.
Meta stabilește prin propriile condiții de utilizare că Facebook și Instagram sunt destinate persoanelor de cel puțin 13 ani. Comisia susține însă că aceste reguli nu sunt aplicate eficient, deoarece minorii pot introduce o dată de naștere falsă la crearea contului, fără controale suficiente pentru verificarea informației declarate.
Comisia Europeană spune că 10-12% dintre copiii sub 13 ani folosesc Facebook sau Instagram
Potrivit constatărilor preliminare, aproximativ 10-12% dintre copiii sub 13 ani din Uniunea Europeană ar folosi Facebook sau Instagram. Comisia afirmă că această estimare contrazice evaluările interne ale Meta privind prezența copiilor sub vârsta minimă pe platforme.
Instituția europeană mai susține că Meta nu a evaluat și redus suficient riscurile la care sunt expuși minorii sub 13 ani. În comunicatul său, Comisia afirmă că măsurile companiei nu par să prevină adecvat accesul copiilor și nici să identifice rapid conturile acestora după înregistrare.
Constatarea este preliminară, ceea ce înseamnă că Meta are posibilitatea să răspundă acuzațiilor înainte ca executivul european să adopte o decizie finală. Dacă încălcarea este confirmată, compania ar putea primi sancțiuni financiare în baza DSA.
Limita de vârstă există, dar verificarea rămâne problema centrală
Cazul arată una dintre cele mai dificile probleme ale platformelor sociale: diferența dintre stabilirea unei limite de vârstă și aplicarea ei reală. În prezent, un copil poate declara că are peste 13 ani atunci când își creează un cont, iar Comisia Europeană consideră că Meta nu are mecanisme suficient de eficiente pentru a verifica această informație.
Această situație nu este specifică doar Meta, ci face parte dintr-o dezbatere mai largă despre verificarea vârstei online. Platformele susțin de obicei că identificarea vârstei reale este dificilă fără metode care pot ridica probleme de confidențialitate, în timp ce autoritățile cer soluții mai ferme pentru protecția minorilor.
Comisia Europeană pregătește o soluție europeană de verificare a vârstei, gândită pentru a permite confirmarea faptului că un utilizator îndeplinește o anumită limită de vârstă, fără transmiterea inutilă de date personale către platforme. În paralel, mai multe state europene discută reguli mai stricte pentru accesul copiilor la rețele sociale.
Meta spune că nu este de acord cu acuzațiile
Meta a transmis că nu este de acord cu aceste constatări preliminare și susține că Instagram și Facebook sunt destinate utilizatorilor de cel puțin 13 ani. Compania afirmă că are deja măsuri pentru detectarea și eliminarea conturilor create de persoane sub această vârstă.
Un purtător de cuvânt al Meta a declarat pentru Euronews că înțelegerea vârstei utilizatorilor este o provocare la nivelul întregii industrii și că este nevoie de o soluție aplicabilă la scară largă. Compania a mai transmis că va continua să colaboreze cu Comisia Europeană și că urmează să anunțe măsuri suplimentare pentru protecția minorilor.
Poziția Meta reflectă una dintre liniile principale de apărare ale marilor platforme: verificarea vârstei trebuie să fie eficientă, dar și compatibilă cu protecția datelor personale. Autoritățile europene susțin însă că platformele foarte mari au obligația să demonstreze că propriile reguli nu sunt doar declarații formale.
Digital Services Act crește presiunea asupra marilor platforme
Digital Services Act impune platformelor online foarte mari obligații mai stricte privind evaluarea și reducerea riscurilor sistemice, inclusiv a celor care afectează minorii. Facebook și Instagram intră în această categorie, ceea ce înseamnă că Meta trebuie să demonstreze că are măsuri concrete pentru aplicarea propriilor reguli și pentru protecția utilizatorilor vulnerabili.
În cazul Meta, Comisia Europeană susține că platformele nu au identificat, evaluat și redus suficient riscurile legate de accesul copiilor sub 13 ani. Acuzațiile includ atât slăbiciuni în procesul de creare a conturilor, cât și capacitatea limitată de a detecta și elimina ulterior conturile minorilor.
Dacă aceste constatări vor fi confirmate, Meta ar putea fi sancționată cu o amendă de până la 6% din cifra de afaceri globală anuală. Associated Press notează că investigația a început în 2024, iar compania are acum posibilitatea să își prezinte apărarea înainte de o decizie finală.
De ce contează cazul pentru siguranța copiilor online
Constatarea Comisiei Europene vine într-un moment în care accesul copiilor la rețele sociale este tot mai intens discutat în Europa. Îngrijorările vizează expunerea la conținut nepotrivit, mecanisme de recomandare greu de controlat, presiune socială, colectarea de date și riscul formării unor comportamente digitale compulsive.
Pentru copiii sub 13 ani, aceste riscuri sunt considerate mai mari, deoarece capacitatea de evaluare critică, controlul impulsurilor și înțelegerea mecanismelor comerciale ale platformelor sunt încă în dezvoltare. Comisia Europeană susține că Meta ar fi ignorat dovezi științifice disponibile privind vulnerabilitatea copiilor mai mici la efectele negative ale acestor servicii.
Cazul nu stabilește încă o vinovăție finală, dar arată direcția de reglementare a Uniunii Europene. Platformele nu mai sunt judecate doar după regulile pe care le afișează în termeni și condiții, ci și după eficiența reală a sistemelor prin care le aplică.
O dispută despre tehnologie, responsabilitate și încredere
Pentru Meta, miza este atât juridică, cât și reputațională. Facebook și Instagram rămân două dintre cele mai mari platforme sociale din lume, iar felul în care acestea gestionează accesul minorilor este urmărit atent de autorități, părinți și organizații pentru protecția copiilor.
Pentru Uniunea Europeană, cazul este un test important al modului în care DSA poate fi folosit pentru a impune responsabilitate marilor companii tehnologice. Dacă executivul european va confirma încălcarea, decizia ar putea influența și modul în care alte platforme își construiesc sistemele de verificare a vârstei.
În final, întrebarea principală nu este doar dacă Facebook și Instagram au o limită minimă de vârstă, ci dacă această limită este aplicată în mod real. Într-un mediu digital în care copiii ajung foarte devreme pe platforme sociale, diferența dintre o regulă scrisă și una aplicată poate deveni esențială pentru siguranța online.
