Blumhouse nu plănuia să lanseze un joc în 2024. Studioul, unul dintre liderii în producția de filme de groază, a anunțat în februarie 2023 că își extinde afacerea către publicarea de jocuri video și căutau proiecte din partea echipelor independente, cu bugete sub 10 milioane de dolari. Scopul Blumhouse Games era să susțină câteva titluri horror grozave pe an, cu intenția de a începe publicarea acestora din 2025.
Dar, în septembrie 2023, echipa Blumhouse a dat peste „Fear the Spotlight”. Era un joc horror atmosferic, cu grafică voxelizată, despre doi prieteni care se strecoară prin liceul lor bântuit și comunică cu fantomele elevilor care au murit într-un incendiu în anii ’90.
Jocul, prezentat din perspectivă la persoana a treia și având un stil vizual inspirat de estetica PS One, era dezvoltat pentru PC de Crista Castro și Bryan Singh, sub numele Cozy Game Pals. Aceștia sunt un cuplu de soț și soție cu experiență profesională impresionantă: Castro a fost director de artă la Nickelodeon, iar Singh a lucrat ca programator pentru titluri precum „The Last of Us” și „Uncharted”. Cei doi au renunțat la joburile lor corporative în timpul pandemiei pentru a înființa Cozy Game Pals, iar „Fear the Spotlight” era primul lor proiect major împreună.
Lansat fără mare tam-tam, „Fear the Spotlight” a fost descoperit pe Twitter de președintele Blumhouse Games, Zach Wood, și de liderul creativ Louise Blain. Castro a povestit pentru Engadget cum s-a întâmplat:
„Zach l-a găsit, el și Louise Blain au jucat și au zis: ‘Doamne, acesta este exact genul de joc pe care vrem să-l publicăm. E foarte bun. Hai să vedem dacă au nevoie de ajutor sau dacă putem colabora.'”
„În același timp, da, aveam nevoie de ajutor,” a adăugat Singh râzând. „Lansasem jocul, dar nu aveam idee cum să facem ca lumea să afle despre el. Cei care îl găseau aveau opinii foarte pozitive, ceea ce era grozav, dar nu știam ce să facem mai departe. Știam cum să facem jocuri, dar nu știam nimic despre marketing.”
Blumhouse a semnat cu Cozy Game Pals și i-a întrebat cum ar putea să îmbunătățească jocul. La început, Castro și Singh au sugerat portarea jocului pe console și adăugarea de traduceri, lucruri simple care ar fi ajutat la expunerea jocului către un public mai mare.
„Ei erau entuziasmați de idee, dar ne-au oferit și mai mult timp,” a spus Singh. „Ne-au întrebat ce am face dacă am avea un an în plus să lucrăm la el.”
Oportunitatea de a extinde „Fear the Spotlight” i-a surprins pe Castro și Singh. La început, i-a și speriat.
„Nu ne gândisem niciodată serios la o adăugare semnificativă pentru joc până atunci,” a spus Singh. „Și mai aveam un joc finalizat de care eram foarte mândri. Așa că a fost foarte dificil să ne dăm seama cum să adăugăm ceva fără să stricăm ceea ce aveam deja.”
Totuși, au acceptat provocarea. Pe 26 octombrie 2023, la o lună după lansarea inițială, Cozy Game Pals au retras jocul de pe Steam și au promis că vor adăuga gameplay nou, versiuni pentru console și funcții de localizare. Nu au menționat implicarea Blumhouse la acea vreme. În culise, Blumhouse Games le-a oferit un an pentru a crea versiunea definitivă a jocului, fără restricții creative.
Noua versiune a „Fear the Spotlight” a fost lansată pe Steam, PS4, PS5, Switch și Xbox Series X/S pe 22 octombrie 2024, fiind dezvoltată de Cozy Game Pals și publicată de Blumhouse Games. Acesta este primul joc din catalogul Blumhouse, care include și viitoare titluri de la EYES OUT, Half Mermaid, Perfect Garbage, Playmestudio și Vermila Studios.
Cu timpul suplimentar de dezvoltare, Cozy Game Pals nu doar au îmbunătățit jocul original, ci au adăugat un segment complet nou, dublând durata de joc și extinzând ideile lor inițiale într-un mod sofisticat și mai înspăimântător. Noua versiune a jocului adaugă o poveste suplimentară care se concentrează pe Amy, unul dintre personajele principale, și aduce mai multă profunzime emoțională și o amenințare cu adevărat terifiantă.
„Prima poveste cu Vivian a fost despre cum să învățăm să facem acest joc,” a spus Castro. „Dar când am ajuns la povestea lui Amy, învățasem deja multe lecții. Monstrul e mai bun, puzzle-urile sunt mai bune, iar povestirea este mai bine structurată. A doua jumătate încheie totul frumos.”
Pe lângă faptul că a fost director de artă, Castro a fost și principalul scriitor al poveștii, în timp ce Singh a fost responsabil de programare. Ei au dorit să surprindă senzația de a fi speriat, așa cum au experimentat-o în jocurile de groază din anii ’90 și 2000, cum ar fi Silent Hill și Resident Evil. De asemenea, au vrut să abordeze și teme precum pierderea, moartea, prejudecățile și iubirea, dar într-un mod personal și autentic.
„E o perioadă foarte importantă în viața noastră, a majorității oamenilor,” a spus Castro. „Am crescut jucând aceste jocuri în anii ’90 sau la începutul anilor 2000. A scrie povestea a fost ca și cum am scrie din propria experiență personală.”
„Fear the Spotlight” este acum disponibil pentru 20 de dolari pe Steam, PS4, PS5, Switch și Xbox Series X/S.
