Netflix își restrânge din nou activitatea în zona de gaming, dar de data aceasta nu vorbim despre o închidere de studio, ci despre o „separare amiabilă”. Spry Fox, dezvoltatorul Cozy Grove și al viitorului Spirit Crossing, este vândut înapoi fondatorilor săi și va continua să funcționeze ca studio independent, potrivit unui raport Game File.
Spre deosebire de alte studiouri interne Netflix – precum Team Blue sau Boss Fight Entertainment, care au fost închise – Spry Fox își continuă activitatea, iar Netflix rămâne implicat ca publisher pentru versiunea de mobil a Spirit Crossing.
Spry Fox revine la statutul de studio independent
Spry Fox, fondat în 2010 de David Edery și Daniel Cook, a fost achiziționat de Netflix în 2022, în perioada în care compania investea agresiv în studiouri interne și titluri originale pentru serviciul său de gaming.
Conform acordului actual, Netflix vinde Spry Fox înapoi celor doi fondatori, care recapătă controlul complet asupra studioului. Spirit Crossing – descris ca un „cooperative village life sim”, o combinație între atmosfera relaxată din Animal Crossing: New Horizons și componenta socială persistentă din MMO-uri precum World of Warcraft sau Final Fantasy XIV – va continua să fie dezvoltat.
Netflix păstrează rolul de publisher pentru varianta de mobil a Spirit Crossing, dar Edery și Cook vor putea căuta alți parteneri pentru versiunile de consolă și PC, deschizând astfel drumul către un model multi-platformă care nu depinde exclusiv de ecosistemul Netflix.
Un final mai fericit decât o închidere clasică de studio – dar cu riscuri
Chiar dacă revenirea la independență este, în termeni creativi, o veste bună, situația nu este lipsită de incertitudini. Potrivit informațiilor citate de Game File, există posibilitatea unor concedieri la Spry Fox, în funcție de cum va reuși studio-ul să atragă finanțare suplimentară pe termen lung.
Un alt aspect important ține de modelul de business. Spirit Crossing a fost gândit inițial pentru un context în care jocul era inclus în abonamentul Netflix Games, fără monetizare directă per utilizator. Ca studio independent, Spry Fox ar putea fi nevoit să ajusteze designul sau structura economică a jocului (DLC, expansions, cosmetice sau alte forme de conținut plătit) pentru a asigura venituri sustenabile după lansare, mai ales pe PC și console.
De la achiziții de studiouri la IP propriu și party games
Vânzarea Spry Fox înapoi fondatorilor se înscrie într-o schimbare mai amplă de strategie a Netflix în gaming. După o perioadă în care compania a cumpărat studiouri (Night School, Spry Fox, Next Games) și a finanțat proiecte diverse, sub conducerea lui Alain Tascan – venit de la Epic Games – direcția s-a mutat vizibil către:
- jocuri bazate pe IP-uri Netflix (Stranger Things, Squid Game, Bridgerton etc.);
- party games și jocuri sociale ușor de jucat pe TV cu telefonul ca controller;
- titluri „mainstream” cu potențial mare de audiență.
Spirit Crossing, cu ambițiile sale de MMO cozy, nu se încadrează perfect în aceste priorități: nu este bazat pe un IP Netflix, nu este un party game în sens clasic și nici un „known quantity” cu brand preexistent. Faptul că Netflix a ales să renunțe la studio, dar să rămână publisher pe mobil, sugerează că nu respinge complet proiectul, însă nu mai vrea să îl susțină integral ca proprietar de studio.
În paralel, Netflix a redus dimensiunea operațiunilor de gaming: unele studiouri, precum Team Blue, au fost închise după ce proiectele lor nu s-au mai regăsit în noua strategie, iar alte echipe, cum este Night School, au trecut prin restructurări.
Ce urmează pentru Spirit Crossing și Spry Fox
Pe termen scurt, planul este clar:
- Spry Fox devine din nou studio independent, condus de David Edery și Daniel Cook;
- Spirit Crossing își continuă dezvoltarea, cu Netflix ca publisher pentru versiunea de mobil;
- studio-ul poate căuta alți publisheri pentru console și PC, ceea ce îi poate lărgi audiența potențială.
Pe termen mediu, rămân câteva întrebări deschise:
- va reuși Spry Fox să obțină finanțarea necesară pentru a duce la capăt un proiect ambițios, cu infrastructură online și componente sociale persistente?
- cum va fi adaptat modelul economic al Spirit Crossing în afara umbrelei „joc inclus în abonament” oferite de Netflix?
- cât de mult va fi influențat designul jocului de nevoia de a monetiza pe termen lung?
În orice caz, scenariul actual este unul mai pozitiv decât o închidere pur și simplu a studioului: Spry Fox își recapătă controlul asupra propriului destin creativ, iar comunitatea Cozy Grove și fanii jocurilor „cozy MMO-like” au în continuare motive de interes pentru Spirit Crossing.
